世界上最富有的十個人當中，有九個是白手起家的企業家。不可否認的是，這些白手起家的企業家主要是靠大膽冒險，富有遠見卓識地行動，從而帶來改善世界的創新，讓自己變得極其富有。這就是企業家精神的全部意義所在。
《福布斯》雜志每年都會發布“美國最富有400人”排行榜。不出所料，杰夫·貝佐斯連續兩年榮登榜首。盡管這位亞馬遜創始人離婚后凈資產從1,600億美元暴跌至1,140億美元，但仍保住了頭把交椅。
在全球范圍內最富有的人當中，美國人占了相當大的比例，前10名中就有7位。世界富豪榜上許多名字都是人們耳熟能詳的，他們各自的品牌也是如此——谷歌、臉書、微軟等等。有些人，例如阿曼西奧·奧爾特加和他的時尚帝國Zara可能相對不那么知名。
單位：億美元
這是一個相當多樣化的群體，但這些人（除了他們的巨額財富之外）的共同點是，除了1971年加入父親公司的路易威登董事長伯納德·阿爾諾之外，每個人都是白手起家的企業家。這與人類早期歷史形成了鮮明的對比，當時最富有的人都是征服者和政治統治者。
每個人的故事無一例外令人印象深刻且引人入勝。
拉里·埃里森
甲骨文公司創始人兼首席執行官拉里·埃里森，1944年生于紐約市，有一位未婚的猶太母親。埃里森由他在芝加哥南區的養父母（他的姨媽和姨夫一家）撫養長大。22歲時，埃里森在芝加哥大學只讀了一學期就輟學了，之后遷到加利福尼亞，在那里受雇于一家電子公司。1977年，他用自己的1200美元，與兩個合作伙伴創辦了一家小公司，并獲得了為中情局構建數據庫管理系統的合同，他們將這個系統命名為甲骨文。甲骨文在1982年成為公司的名稱（甲骨文系統公司，后來簡化為“甲骨文”）。
阿曼西奧·奧爾特加
奧爾特加是家里四個孩子中最小的一個。他生于西班牙萊昂市的Busdongo de ARBás小鎮，父親是一名鐵路工人。他十來歲的時候，和家人搬到了拉科魯尼亞，在當地的一家襯衫制造商那里找到一份工作，并學會了如何手工制作服裝。他16歲那年就已經斷定，成功經營的關鍵不是囤積庫存服裝，而是在顧客需要時準確地滿足他們的需求。1975年，奧爾特加用少量積蓄開設了自己的第一家店面。世界各地的Zara門店仍然采用“快速時尚”策略，每周2次更新服裝庫存，并在頭48小時內完成訂單。
比爾·蓋茨
誰又能把比爾·蓋茨給遺忘呢？13歲時，大多數孩子還在玩體育或視頻游戲，蓋茨就寫下了他第一個軟件程序。1973年秋天，他被哈佛大學錄取，但僅兩年后就輟學了，和他在新墨西哥州阿爾伯克基老家的朋友保羅·艾倫一道，將新開發的編程語言Microsoft Basic商業化。
卡洛斯·斯利姆
卡洛斯·斯利姆1940年生于墨西哥城。作為黎巴嫩移民的兒子，斯利姆從父親那里習得了金融知識。他的父親1953年去世，當時斯利姆年僅13歲。可那時，斯利姆已經購買了他第一支政府債券和墨西哥最大銀行的股份。
1961年大學畢業后，他成了一名股票經紀人，經常每天工作14小時。四年后，他賺的錢足夠開辦自己的經紀公司，并開始為他1990年成立的全球企業集團卡爾索集團奠定基礎。
拉里·佩奇
拉里·佩奇出生于密歇根州蘭辛市，是一名計算機科學教授的兒子。他決定撰寫博士論文，內容是互聯網鏈接結構和權威性引文的作用。佩奇將與斯坦福大學研究生謝爾蓋·布林合作，利用這項研究開發谷歌的PageRank算法。這項算法如今驅動著世界上最好的搜索引擎。
清單還在繼續。沃倫·巴菲特十來歲時靠賣報紙賺了數千美元，17歲時就售出他第一家企業。馬克·扎克伯格在大學宿舍里和大學朋友一起創辦了臉書。邁克爾·布隆伯格是一名會計師的兒子，在被他的投資銀行解雇（沒有遣散費）之后，用賺得的股權創辦了自己的公司，把商業信息出售給客戶。如今，彭博有限合伙企業已成為全球商業數據和洞察力的領導者，在兩大洲167個辦事處雇用2萬名員工。
杰夫·貝佐斯
然后是貝佐斯。世界上最大的在線零售公司的老板生于阿爾伯克基，生時名叫杰弗里·普雷斯頓·喬根森，父親是一名17歲高中生，1964年是一家自行車店老板。離婚后，他的母親在四年后嫁給了一名古巴移民，米格爾·“邁克”·貝佐斯，他家人搬到了休斯頓，后來又搬到邁阿密。1994年就讀普林斯頓大學并在車庫開辦亞馬遜公司之前，貝索斯有著截然不同的雙重身份：高中畢業的致辭代表，以及麥當勞早班的一名快餐廚師。
有一種普遍觀點認為，富人通常是從有錢的叔叔那里繼承錢財，或者出生時嘴里銜著銀湯匙，但事實恰恰相反。
在《鄰家的百萬富翁：美國富人的驚人秘密》一書中，作者威廉·丹科和托馬斯·斯坦利指出，美國僅有不到20%百萬富翁靠繼承取得其財富的10%以上。
億萬富翁有過之而無不及。這位榜單上唯一沒有創建自己公司的人，都可以說他絕大多數財富是靠自個賺來的。1976年，當阿爾諾說服他的父親清算其建筑部門并轉向房地產時，以大約4,000萬法郎（相當于2018年的3,100萬美元）的價格出售這家公司。這還不到他今天約760億美元財富的零頭。
這并不是說這些億萬富翁中某些人沒有特定優勢或特殊待遇。例如，沃倫·巴菲特是一名國會議員的兒子。卡洛斯·斯利姆工作十分拼命，但他的家庭還算不錯。比爾·蓋茨和馬克·扎克伯格等人上的精英私立學校，無疑比典型的公立學校要好得多。
然而，不可否認的是，這些白手起家的企業家主要是靠大膽冒險，富有遠見卓識地行動，從而帶來改善世界的創新，讓自己變得極其富有。這就是企業家精神的全部意義所在。
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