2018 年就要過去了，相比花樣迭出、精彩紛呈的智能手機領域，總體上看今年的平板電腦領域依舊維持了這幾年來一貫的冷清。銷售方面也是持續走低，IDC 最新數據顯示，今年第三季度全球平板電腦出貨量為 3640 萬，同比下滑 8.6%，這已是平板市場連續第 16 個季度出貨量同比下滑，第二季度的下滑幅度甚至達到了 13.5%。
在手機大屏化和筆記本輕薄化的夾擊之下，目前市面上仍在堅持推出平板電腦的知名廠商可以說已屈指可數，不過以蘋果為代表的少數玩家仍在為這個品類探索可能的出路。
今年上半年蘋果在一場以教育為主題的發布會上推出了 9.7 英寸的 iPad 2018，搭載 iPhone 7 系列所用的 A10 芯片，國行版本以 2588 元起售，幾乎可以說是今年最具性價比的蘋果硬件設備了。不過這并非重點，這一代「入門級」iPad 加入了原本 iPad Pro 才有的對 Apple Pencil 等手寫筆的支持，這讓它在原有影音娛樂功能的基礎上又增加了筆記、繪畫等輕生產力用途，這也暗合了不少學生黨尤其是高校學生的需求，因此也不難理解蘋果為何將其瞄準教育領域。
10 月底秋季新品發布會推出的兩款新 iPad Pro 則又代表了蘋果在平板電腦領域一騎絕塵的實力：全面屏的設計語言、取消 Home 鍵及 Touch ID、用上 Face ID 之后帶來了幾乎是 iPad 誕生 8 年來最大的外觀變化；A12X 仿生芯片則帶來目前 ARM 芯片陣營最強的 CPU 和 GPU 處理能力；Apple Pencil 磁吸式的配對和充電方式更加簡潔優雅；以及改用 USB-C 接口之后更好的配件兼容性和更強的文件傳輸、音視頻輸出能力，至少現在外接 4K 屏幕以及連接相機的能力已經有了。
所有這些都讓 2018 款的 iPad Pro 在硬件層面比以往更接近于一臺真正意義上的電腦。軟件層面，Adobe 為 iPad 打造的完整版 Photoshop 將于 2019 年登陸，這似乎預示著未來將會有更多專業軟件加入幫助 iPad Pro 建立起更完善的生產力。
但綜合目前國內外媒體的測評體驗來看，iOS 或者說目前的 iOS 似乎是當前 iPad Pro 通往生產力之路的障礙——比如不支持鼠標、不支持外接存儲設備、不支持多窗口顯示、相對 PC 而言糟糕的文件管理機制等都是其局限之處。如果蘋果真有心讓 iPad 在生產力方面發力，而不僅局限于簡單地繪畫、筆記及其它一些輕辦公任務，那么為 iPad 打造一個介于 iOS 與 macOS 之間的操作系統似乎勢在必行。
今年微軟則推出了迄今為止起售價最低的 Surface Go，屏幕尺寸縮小到 10 英寸，配備 USB-C 接口，保留了對手寫筆、鍵盤蓋的支持 ，這讓它成為了如今在處理辦公需求方面便攜性最好的 Surface 設備，當然 10 英寸的屏幕對于辦公而言也顯得有些局促、奔騰 4415Y 讓它的性能很難應付任何稍微重度的任務。
在蘋果、微軟的引領下，三星、華為等 Android 平板廠商也有模有樣地搞起了生產力，像是上半年發布的華為 M5 Pro 和下半年發布的三星 Galaxy Tab S4 都將磁吸式鍵盤和手寫筆當做擴展產品功能的賣點，只是 Android 平板的應用生態體系恐怕遠比 iOS 要糟糕，配置、價格相比 iPad 也毫無優勢。
三星 Galaxy Tab S4
因此與其不切實際地追求生產力，倒不如像小米平板 4/4 Plus 這樣基于平板的大屏賣點，主打影音娛樂，將追劇進行到底。話說 2014 年小米剛推出第一代平板產品時，還是可以看到其試圖改變平板應用生態的雄心壯志的，不過現實給予了殘酷的回擊，隨后還在第二代產品上嘗試過采用 Win 10 系統，但其硬件水平顯然不適合流暢地運行 Win 10，幾經改變，最后小米還是選擇做回一款配置均衡、看起來沒多少特色但頗具性價比的普通平板。
小米平板 4 Plus
其實平板電腦的市場體量雖然一直在萎縮，但每年仍有 1 億臺以上的出貨量，只要能作為一個玩家參與其中，推出有一定性價比的產品，分一杯羹是不難的，目前在全球平板電腦出貨量上分列 3 到 5 位的亞馬遜、華為和聯想便是主打一些廉價產品。
谷歌主導的 Chrome OS 平板則提供了另一種可能性，在原本為上網本所打造的 Chrome OS 兼容 Android 應用之后，Chrome OS 突然間似乎為 Android 平板的未來打開了一扇門，它保留了 Chrome OS 原本輕量化的優勢和桌面級的操作和上網體驗，同時 Android 海量應用的加入又極大地增強了其使用靈活性，宏碁 Chromebook Tab 10 和谷歌 Pixel Slate 這兩款 Chrome OS 平板便進行初步的嘗試。值得一提的是， Pixel Slate 提供了 2 個 USB-C 接口，支持外接存儲設備，支持觸摸板和鼠標操作，瀏覽器對桌面版網頁的支持也更為完善。
Pixel Slate（圖片來源：The Verge）
只是如《Chrome OS 化是 Android 平板的未來嗎？》這篇文章所言，目前在 Chrome OS 上的 Android 應用體驗并不友好：比如在 Chrome OS 中，我們可以將普通窗口拖動到屏幕的一側，然后自動填滿半個屏幕。但是在拖動 Android 應用時卻沒有任何反應，也無法手動調整 Android 應用窗口大小。很多用戶反映，在 Chrome OS 上，很多 Android 應用功能會出錯或缺失，各個 App 之間也不能共用存儲空間。可見雖然看起來有一定前景，但 Android 與 Chrome OS 的系統融合仍需時日。
宏碁 Chromebook Tab 10
如今的平板電腦大都在擺脫原有的單一設備形態，通過加入鍵盤、手寫筆等「外設」來拓展原先所不具備的功能性。但越來越臃腫的形態難道真的就是平板電腦的未來嗎？此前出現的可折疊屏設備給出了不同的答案。從本質上講，目前的平板發展思路是以犧牲一定輕便性為前提往筆記本電腦的方向在靠攏，而可折疊屏設備則是將平板與形態更小巧輕便的手機結合起來，依托柔性屏幕可折疊的特性，兼顧手機的便攜性和平板電腦的大屏視覺體驗。
不過可折疊屏設備的研發難度和成本也讓首批量產產品價格更加昂貴，難以覆蓋比較廣泛的消費人群，最終能否被認可和接受也還是一個未知數。
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